Che si tratti di stanchezza, problemi digestivi, cutanei o di peso, sistema immunitario debole o persino sbalzi d'umore, viene pubblicizzato per tutto un probiotico. Sono disponibili in tutte le forme, colori e, ovviamente, fasce di prezzo. Che cosa sono in realtà i probiotici, qual è la loro funzione e, soprattutto, quale verità si nasconde dietro le grandi promesse?

I probiotici sono prodotti contenenti microrganismi vivi che colonizzano l'intestino e hanno lo scopo di " risanare" il microbiota intestinale. Per questo motivo, in questo contesto si usa spesso il termine "riabilitazione intestinale", una tendenza sanitaria sempre più ricorrente. Ma a cosa serve?

Prima di tutto, qualche premessa: il nostro intestino è in realtà incredibilmente complesso, in quanto non solo assicura che i nutrienti che assorbiamo attraverso il cibo raggiungano i punti giusti del nostro organismo, bensì è anche responsabile di circa l'80% delle reazioni immunitarie di esso.

Il nostro intestino è inoltre collegato ad altri organi. La relazione tra intestino e cervello è attualmente oggetto di particolare attenzione da parte della ricerca scientifica. Questa connessione tra il microbiota intestinale e il cervello viene dimostrata dal fatto che l'intestino potrebbe avere un impatto su alcune funzioni cerebrali.

Non c'è quindi da stupirsi che sia considerato il centro del nostro benessere. Bisogna però tener presente che nel caso la sua funzione venisse compromessa, potrebbe essere anche causa del nostro malessere. Un microbiota equilibrato rappresenta una condizione fondamentale affinché il nostro intestino possa svolgere correttamente i suoi compiti. Il microbiota si riferisce all'insieme dei microrganismi presenti nell'intestino.

Questi formano un ecosistema complesso, simile a una foresta pluviale. Essa può prosperare solo se tutti gli organismi che lo popolano vivono in armonia tra loro. Tuttavia, se, ad esempio, una specie vegetale sfugge al controllo, l'intero equilibrio può essere alterato.

Questa considerazione può essere applicata anche al microbiota intestinale, che secondo le ricerche attuali contiene fino a 100 miliardi di batteri! I batteri possono essere suddivisi in diversi ceppi, proprio come le specie vegetali dell'esempio precedente, ognuna delle quali ha proprietà e compiti diversi.

Fattori esterni sfavorevoli, come una dieta squilibrata, stress o alcuni farmaci, possono portare a un aumento nel numero di alcuni ceppi batterici e alla soppressione di altri o addirittura a una riduzione complessiva del numero di batteri intestinali.

Lo squilibrio che ne deriva è noto scientificamente come disbiosi ed è oggi associato a molti problemi di salute. Ciò è confermato anche dall'esperto di intestino Dott. Gschwender:

È proprio qui che entrano in gioco i probiotici.

L'idea di base è di fornire batteri intestinali specifici in modo mirato, riequilibrando così il microbiota intestinale e supportando in modo ottimale l'intestino per un maggiore benessere generale. All'inizio l’idea sembra plausibile, ma funziona davvero?

Anche intorno al tema dei probiotici sono emersi rapidamente numerosi miti e affermazioni che rendono ancora più difficile la scelta di un prodotto adeguato. Di seguito diamo un’occhiata più da vicino ai miti più diffusi.

I vari prodotti che abbiamo esaminato si differenziano notevolmente l'uno dall'altro. Ciò è particolarmente evidente, ad esempio, nel numero di ceppi batterici analizzati, nel dosaggio e nella confezione.

Tutti questi criteri determinano la qualità di un prodotto.

Infatti, alcuni batteri, in particolare i fermenti lattici, non sono sensibili ai succhi gastrici.

Anche se questo può sorprendere in un primo momento, sembra invece essere logico: dopo tutto, anche i batteri già presenti nel nostro intestino, che abbiamo ingerito, hanno percorso la stessa strada e sono arrivati vivi nel nostro intestino.

Da un lato bisogna dire che esistono alimenti con proprietà probiotiche: lo yogurt, ad esempio, ma anche i crauti e il kimchi coreano, attualmente molto diffuso, contengono fermenti lattici. Tuttavia, di solito la varietà batterica è molto bassa. D'altra parte, va considerato che molti prodotti sono pastorizzati, il che uccide i batteri (anche quelli buoni).

Tra l'altro, anche la quantità di batteri varia notevolmente. Un buon prodotto a base di ceppi batterici contiene almeno 20 miliardi di unità formanti colonie (UFC). La stessa quantità è contenuta in circa 25 kg (!) di yogurt, che è ben superiore a quella che consumiamo quotidianamente.

Numerosi studi dimostrano il legame tra il microbiota intestinale e la salute. Ad esempio, un team di ricercatori di Chicago ha dimostrato che i topi con un sistema immunitario indebolito avevano una probabilità di sopravvivenza molto più alta dopo il contatto con agenti patogeni se venivano nutriti con il microbiota di topi sani (Kim, 2020).

Esistono studi simili, ad esempio, anche sulle allergie (Hua, 2015) e sulla stanchezza (Fremont, 2013).

L'idea alla base dei probiotici è quella di sostenere il microbiota intestinale a lungo termine. Considerando quanti batteri contiene il nostro intestino è improbabile che si ottengano risultati significativi da un giorno all'altro.

Anche se alcune persone notano lievi cambiamenti dopo la prima settimana (soprattutto per quanto concerne la digestione), i gastroenterologi, come il dottor Gschwender di Monaco di Baviera, raccomandano di assumere i probiotici per un periodo di almeno 2 o 3 mesi.

A seguito di una ricerca approfondita, Consulente della Salute ha lavorato con diversi esperti per identificare le 5 caratteristiche qualitative più importanti e ha poi testato 5 prodotti attualmente molto noti proprio per tali caratteristiche.

Un buon probiotico cerca di avvicinarsi il più possibile alla composizione di un microbiota intestinale umano sano e bilanciato. Tuttavia, l'intestino umano non ospita solo da 3 a 10 ceppi batterici diversi, bensì molti di più. Di conseguenza, dovrebbero essere contenuti almeno 40 ceppi diversi.

Sebbene cifre come 2, 4 o 10 miliardi di UFC sembrino inizialmente molto impressionanti, le ricerche attuali dimostrano che un intestino sano contiene da 10 a 100 miliardi di batteri. I preparati con un dosaggio troppo basso non sono quindi sufficienti ad apportare un effettivo cambiamento. Attualmente gli esperti raccomandano prodotti con almeno 20 miliardi di UFC.

Tutti sono felici quando possono risparmiare. I prodotti che devono essere assunti quotidianamente e a lungo termine possono rivelarsi veramente una spesa enorme. Se fate una piccola ricerca sui vari fornitori di probiotici, noterete che la gamma di prezzi è variegata. Si sceglie, quindi, l'offerta più economica.

Pur non volendo svalutare i prodotti economici e molto economici in generale, vorremmo sottolineare che una buona ricerca, un'attenta selezione dei ceppi, un dosaggio elevato e una confezione adeguata hanno il loro prezzo. Generalmente bisogna considerare che i prodotti da buoni a molto buoni sono disponibili anche a poco meno di 1 euro al giorno.

Affinché i batteri colonizzino l'intestino e svolgano il loro lavoro, hanno bisogno di un terreno di coltura adeguato, ovvero una mucosa intestinale intatta. Il problema è che la mucosa intestinale è spesso danneggiata, soprattutto in caso di problemi intestinali, il che rende difficile la colonizzazione dei batteri buoni.

Oltre ai batteri, i probiotici dovrebbero quindi contenere anche sostanze che supportano la mucosa intestinale, come la vitamina B. Nel nostro test, i prodotti che contengono almeno uno di questi ingredienti ricevono 75 punti. Se il prodotto contiene due o più di questi ingredienti, riceve il massimo dei punti.

Purtroppo, la legislazione fornisce poche direttive sulla produzione di probiotici. Per questo motivo, molti produttori menzionano alcune certificazioni che, però, spesso garantiscono solo uno standard veramente minimo. È quindi fondamentale valutare attentamente le certificazioni che vengono dichiarate.

Il massimo livello di qualità è garantito dalla produzione secondo le norme GMP (Good Manufacturing Practice), lo standard adottato nell’industria farmaceutica. Solo i produttori certificati GMP offrono ai consumatori la garanzia che i propri prodotti siano realizzati secondo criteri particolarmente rigorosi.