Per molte donne sedersi su una fredda panchina del parco, non essersi cambiate subito il costume da bagno bagnato, non aver bevuto a sufficienza o aver trascorso un fine settimana particolarmente romantico, potrebbe bastare per trovarsi di fronte allo stimolo costante a urinare, alla sensazione di bruciore durante la minzione, a un dolore all'addome e forse anche a un po' di febbre.

Ecco di nuovo la cistite. Ma cosa c'è dietro questo disturbo che secondo alcune fonti colpisce il 60-80% delle donne almeno una volta nella vita e circa la metà di esse anche ripetutamente?

Come è generalmente noto, la cistite è un'infiammazione alla vescica. L'infiammazione è dovuta a batteri indesiderati che entrano nella vescica e si attaccano alla parete vescicale. Nella maggior parte dei casi, circa l'80%, questi batteri sono Escherichia coli, i quali migrano dall'intestino alla vagina e da qui, attraverso l'uretra, alla vescica.

Ma come fanno i batteri intestinali ad arrivare alla vagina? La ragione sta nel fatto che nelle donne, i tratti attraverso cui si evacua sono molto vicini. Quindi, non ci vuole molto affinché un batterio riesca ad attraversare questa breve distanza. Ciò accade di solito a causa di una scarsa igiene intima o di frequenti rapporti sessuali.

Da lì, il batterio deve semplicemente farsi strada attraverso l'uretra per raggiungere la vescica. Questo è anche il secondo motivo per cui gli uomini non hanno quasi mai a che fare con questo tipo di infezioni, mentre per molte donne queste infezioni possono rappresentare anche una triste realtà quotidiana.

Le infezioni della vescica vengono solitamente trattate con gli antibiotici. Sebbene combattano l'infezione e i suoi fastidiosi effetti collaterali in tempi relativamente brevi, un ciclo di antibiotici presenta anche delle controindicazioni. Oltre ai ben noti effetti collaterali, come eruzioni cutanee e problemi gastrointestinali, le donne, in particolare, devono spesso fare i conti anche con i funghi vaginali.

In breve, possono passare da un'infezione a un'altra. Inoltre, spesso l’infezione successiva si presenta subito dopo e, con essa, la necessità di un'ulteriore terapia antibiotica.

Un altro problema è che, un trattamento antibiotico così frequente può causare la perdita di efficacia del preparato, siccome i germi possono sviluppare una sorta di resistenza a lungo termine. Insomma, è evidente che è necessario un approccio diverso. Fortunatamente, questo sembra essere già stato sviluppato! Stiamo parlando del microbiota vaginale.

Il microbiota vaginale, noto anche come flora intima, si riferisce alla collettività di tutti i microrganismi che colonizzano la mucosa vaginale. Si tratta di una collettività eterogenea di batteri, funghi e altri microbi che coesistono in un delicato equilibrio.

L'esatta composizione del microbiota vaginale varia da donna a donna, ma in generale a dominare sono i batteri che producono acido lattico. Ogni singolo ceppo batterico di questa collettività ha ruoli ben definiti. È quindi importante non solo, che il microbiota sia il più vario possibile, ma soprattutto, che specifici ceppi batterici siano presenti in quantità elevata.

In generale, è utile che il microbiota contenga il maggior numero possibile di batteri “buoni”, anche perché ciò significa che non c'è spazio per i batteri “nocivi” per colonizzare e moltiplicarsi.

È qui che entra in gioco un effetto collaterale negativo degli antibiotici. Questi ultimi, infatti, non distinguono tra batteri “buoni” e “nocivi” al fine di mantenere il delicato equilibrio. Tuttavia, se alcuni ceppi batterici vengono soppressi in modo sproporzionato dalla terapia, ad esempio, altri ceppi possono affermarsi.

Spesso la colonizzazione complessiva viene semplicemente impedita, il che significa che i batteri sono troppo pochi per svolgere il loro compito: combattere i batteri nocivi. Di conseguenza, si apre la porta a nuove infezioni. Ma quali possibilità si presentano per il trattamento o la prevenzione di queste infezioni? È qui che entrano in gioco i cosiddetti probiotici.

I probiotici sono preparati contenenti batteri specifici che colonizzano il microbiota e lo riequilibrano. Il microbiota dovrebbe quindi essere di nuovo in grado di svolgere appieno le sue funzioni, quindi nel caso del microbiota vaginale, la difesa da agenti potenzialmente dannosi. Le fastidiose infezioni batteriche o fungine potrebbero così diventare un ricordo del passato.

Ma può funzionare davvero? E, in caso affermativo, qual è il preparato più adatto? Prima di approfondire queste domande, vorremmo dare un'occhiata più da vicino ad alcuni miti diffusi sulla salute vaginale sul microbiota e sui probiotici.

Le persone affette da cistiti ricorrenti, in particolare, riferiscono che la spiacevole sensazione di bruciore scompare dopo le prime infezioni e che in seguito la cistite è caratterizzata principalmente da dolori addominali.

Tuttavia, come nel caso del classico raffreddore, esso favorisce certamente la malattia in quanto può compromettere il sistema immunitario. Questo a sua volta facilita l'insediamento e la moltiplicazione dei batteri. Per quanto riguarda la cistite, si presume anche che il freddo riduca la circolazione sanguigna nella zona pelvica riducendo così le difese dell'organismo.

Uno studio condotto con il Lactobacillus plantarum in diverse donne con un'infezione fungina, ha persino mostrato un miglioramento dei sintomi, oltre alla maggiore colonizzazione in presenza di questo ceppo.

Di seguito spieghiamo perché tutti questi punti sono determinanti per la qualità di un prodotto. Una cosa è certa in ogni caso: i probiotici sono chiaramente il tipo di prodotti che non vanno acquistati al volo ma solo dopo una ricerca approfondita se si vuole evitare di rimanere delusi dal risultato.

A seguito di una ricerca approfondita abbiamo collaborato con diversi esperti, con l’intento di identificare i criteri di qualità più importanti. Abbiamo, quindi, analizzato i prodotti attualmente più conosciuti in base a queste caratteristiche.

Un probiotico efficace dovrebbe assomigliare il più possibile alla composizione di un microbiota umano sano. Tuttavia, i microbioti sani sono generalmente molto diversificati: un preparato con pochi ceppi batterici ha un'influenza, di conseguenza, minore.

Oltre a un'elevata diversità, ad essere importante, è anche l'esatta combinazione dei ceppi. Come già detto, i lattobacilli delle famiglie gasseri, crispatus, plantarum e delbrueckii svolgono in particolare un ruolo importante nel microbiota vaginale, motivo per cui assegniamo 5 punti extra per ciascuno di questi ceppi.

Anche se non ne teniamo conto nell'assegnazione dei punti è importante notare che le informazioni più accurate possibili fornite dai produttori sulla composizione dei loro prodotti generano inevitabilmente più fiducia. Nel caso dei probiotici, ciò si traduce nell’ indicare i ceppi batterici specifici, quindi, non solo la famiglia o il genere. Questo è importante in quanto gli effetti di ceppi specifici all'interno di una stessa famiglia possono differire enormemente.

Il numero di batteri si misura in UFC (unità formanti colonie). Sebbene cifre come 2 o 4 miliardi di UFC sembrino inizialmente molto impressionanti, un microbiota vaginale sano contiene circa 50 miliardi di UFC. I preparati con un dosaggio basso non sono quindi sufficientemente efficaci da generare un cambiamento effettivo.

Affinché le microcolture colonizzino l'area vaginale e svolgano il loro lavoro, hanno bisogno di un terreno di coltura adatto: una mucosa vaginale intatta. Il problema è che spesso questa è già danneggiata soprattutto dopo infezioni ricorrenti, il che rende difficile la colonizzazione dei batteri benefici.

Oltre ai batteri, i probiotici dovrebbero quindi contenere anche sostanze che sostengono la mucosa vaginale come le vitamine B3, B7 e B2. Per fornire un supporto il più esauriente possibile è necessario aggiungere almeno due ingredienti che abbiano un effetto positivo comprovato sulla mucosa.

I batteri di un probiotico vengono messi mediante liofilizzazione durante la produzione in una sorta di stato di ibernazione. Quando entrano in contatto con l'umidità, si “risvegliano”. Se sono disponibili fonti di nutrimento adeguate, come nel caso del passaggio attraverso l'intestino, i batteri si moltiplicano.

Il problema è che molte forme di confezionamento non proteggono adeguatamente i preparati dall'umidità. Ad esempio, se le capsule non sono confezionate singolarmente, bensì sono disposte tutte insieme, i componenti entrano in contatto con l'aria o con l'umidità ogni volta che vengono aperte. Di conseguenza, i batteri possono attivarsi troppo presto ma poi non riescono a trovare nessun nutrimento nella capsula e muoiono.

Nel caso delle confezioni di plastica, un'ulteriore complicazione è rappresentata dal fatto che il materiale non trattiene completamente l'umidità: piccole quantità di umidità possono passare attraverso la confezione. In questi casi, quindi, non è raro che tutti i batteri contenuti nelle capsule siano già morti quando vengono assunti. I blister in alluminio, in cui ogni capsula è inserita singolarmente in una camera di alluminio ed è quindi protetta in modo ottimale, sono considerati il gold standard del confezionamento.

I clienti vogliono sapere esattamente per cosa stanno spendendo i loro soldi senza dover passare ore e ore a fare ricerche su Internet prima dell'acquisto. I produttori affidabili dovrebbero soddisfare questo desiderio e fornire ai clienti informazioni sul prodotto formulate in modo chiaro e facilmente accessibile. Purtroppo, però, la nostra ricerca ha rivelato che spesso non è così. Ciò è particolarmente evidente in due criteri particolarmente importanti: dosaggio e specificità del ceppo.

Abbiamo già sottolineato l'importanza di un dosaggio elevato quindi è ancora più deludente che molti produttori ricorrano a trucchetti per “ingigantirlo” artificialmente. Per quanto riguarda la specificità del ceppo, la situazione è un po' più complicata poiché ciò che viene spesso definito come ceppo batterico è, in senso stretto, la specie (ad esempio, Lactobacillus crispatus). All'interno di questa specie esistono a loro volta diversi ceppi (ad esempio, L. crispatus SG18 o L. crispatus QL33).

Questi singoli ceppi sono simili a fratelli e sorelle: anche se condividono molto materiale genetico, possono comunque differire notevolmente l'uno dall'altro. I produttori devono quindi informare con precisione i propri clienti sulla specificità dei ceppi.