Prurito o bruciore costante nella zona intima, secrezione vaginale e talvolta odore sgradevole. L'infezione da batteri o funghi nocivi nella zona vaginale è dolorosa e molto sgradevole per le donne affette, soprattutto se si presenta regolarmente. Inoltre, molte persone che ne soffrono hanno difficoltà a parlare apertamente di questi problemi, motivo per cui spesso rinunciano a rivolgersi al medico.

Tuttavia, per poter curare i sintomi è fondamentale determinare l'agente patogeno, in quanto potrebbe trattarsi di un'infezione fungina (candidosi vaginale), di un'infezione con il batterio Gardnerella vaginalis e batteri correlati (vaginosi) oppure di un'infezione con batteri come Escherichia coli o streptococchi B (vaginite aerobica).

Per molto tempo, però i medici non hanno scoperto un trattamento efficace contro gli agenti patogeni. Di conseguenza, milioni di donne in Italia hanno dovuto rassegnarsi al fatto che i loro sintomi, a prescindere se fossero causati da infezioni batteriche o fungine, continuassero a ripresentarsi. Il tasso di ricaduta era fino al 75%. Veramente una triste realtà!

Alcuni ricercatori tedeschi sono ora riusciti a fare una scoperta rivoluzionaria che potrebbe avere un impatto duraturo sulla vita di coloro che ne sono affetti: sono riusciti a identificare la vera causa alla base della continua colonizzazione dei batteri e funghi nocivi. Basandosi su questa scoperta hanno ora elaborato un approccio completamente nuovo che potrebbe dare nuove speranze a milioni di donne affette da questa patologia. In questo articolo lo analizziamo attentamente. Inoltre, vi spieghiamo a cosa dovete fare attenzione e quali sono le conseguenze di questa idea rivoluzionaria per la vostra salute.

Prurito o bruciore ricorrente nella zona genitale, perdite e talvolta odore sgradevole sono spesso causati da una delle tre patologie seguenti, scatenate da diversi agenti patogeni e molto comuni in Italia:

Perché milioni di donne sono affette ricorrentemente da questi sintomi mentre altre sembrano non soffrirne mai? Per poterlo spiegare, bisogna innanzitutto indagare su come l'organismo possa effettivamente proteggersi dai possibili fattori scatenanti della candidosi, della vaginosi e delle vaginiti. Proprio a tal proposito entrano in gioco i risultati delle ultime ricerche che hanno rilevato la presenza di un meccanismo di difesa contro tutte e tre le infezioni proprio dell'organismo.

Il segreto sembra risiedere nel microbiota vaginale, ovvero la comunità naturale di batteri benefici che si trova in una vagina sana. Quello che molte persone non sanno è che, anche se il termine microbiota è spesso associato al complesso di batteri presenti nell'intestino, esistono batteri benefici anche in molti altri luoghi del nostro corpo che svolgono un ruolo cruciale per il nostro benessere. Ne sono un esempio la pelle, le mucose e la zona intima.

Come l'intestino, il microbiota vaginale sano è costituito da diversi ceppi batterici che colonizzano le cellule epiteliali vaginali (cioè, la pelle). Questi batteri sono stati oggetto di intense ricerche negli ultimi anni.

Utilizzando metodi innovativi come il sequenziamento del gene 16S rRNA, i ricercatori hanno analizzato i microbioti vaginali di migliaia di donne. Hanno scoperto che ogni microbiota vaginale è unico proprio come un'impronta digitale. Mentre alcune specie batteriche si trovano nel microbiota vaginale della maggior parte delle donne, altre si trovano in meno dell'uno per cento dei campioni esaminati!

Quando diversi gruppi di ricerca in tutto il mondo hanno approfondito il collegamento tra il microbiota vaginale e disturbi quali candidosi, vaginosi o vaginite aerobica, sono giunti a risultati sorprendenti. Mentre il microbiota vaginale delle donne sane è di solito costituito prevalentemente da lattobacilli (cioè batteri lattici), in particolare dei generi Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri o Lactobacillus jensenii, il microbiota delle donne affette da candidosi, vaginosi o vaginite anaerobica presenta spesso una composizione completamente diversa.

Un gruppo di ricerca guidato da David N. Fredericks dell'Università di Washington/Seattle (USA) ha scoperto che oltre l'83% del microbiota delle donne che non soffrono di vaginosi è costituito da lattobacilli. Al contrario, nelle donne affette da vaginosi il microbiota è in gran parte costituito da Gardnerella vaginalis e i lattobacilli sono, quindi, in minoranza. Lo stesso vale per la vaginite aerobica, ad eccezione dei batteri aerobici come gli streptococchi che sostituiscono i lattobacilli.

Tuttavia, il microbiota vaginale è significativamente alterato anche nella candidosi vaginale: un team di ricerca guidato da Emily McKloud e Christopher Delaney dell'Università di Glasgow è riuscito a dimostrare che la percentuale dei lattobacilli importanti nelle pazienti con candidosi vaginale è inferiore di quasi il 40% rispetto al gruppo di confronto!

La comunità scientifica era pervasa da grande entusiasmo: il microbiota vaginale sembra svolgere un ruolo cruciale nella prevenzione di un'ampia gamma di infezioni vaginali, come vaginosi, vaginite aerobica e candidosi. Tuttavia, al fine di sviluppare nuovi approcci efficaci è stato necessario individuare il modo in cui i lattobacilli benefici contrastano l'invasione di batteri nocivi come la Gardnerella vaginalis, gli streptococchi o i funghi (ad esempio, la Candida albicans).

Ricercatori da tutti i continenti si sono messi al lavoro per approfondire questo collegamento. Negli ultimi anni sono stati condotti numerosi studi che dimostrano che vari ceppi specifici di lattobacilli sopprimono i batteri e i funghi nocivi attraverso diversi meccanismi.

Un team guidato da Marnie L. Peterson dell'Università del Minnesota (USA) è stato l’artefice di un'importante svolta nella ricerca su come il microbiota vaginale possa prevenire lo sviluppo di disturbi di origine batterica come la vaginosi o la vaginite.

La loro idea: nella flora vaginale delle donne sane prevale un ambiente acido, poiché i lattobacilli predominanti producono molto acido lattico come parte del loro metabolismo del glicogeno (valore di pH di 3,8-4,5). Tuttavia, molti batteri nocivi non possono sopravvivere in questo ambiente. I ricercatori hanno ipotizzato che ciò valga anche per l'agente patogeno che causa la vaginosi, la Gardnerella vaginalis.

Per verificare la loro ipotesi, i ricercatori hanno esposto la Gardnerella vaginalis a due ambienti diversi: uno molto acido e uno con un pH neutro di 5,5. Il risultato degli esperimenti ha dimostrato che l'agente patogeno non era in grado di crescere in un ambiente acido, come quello prodotto dai lattobacilli, ma era in grado di crescere in un ambiente con un valore di pH neutro.

Hanno così potuto dimostrare che l'ambiente acido creato dai lattobacilli nella vagina sana è fondamentale per la prevenzione della vaginosi.

Un team della Washington University di St. Louis (USA) è riuscito a dimostrare la stessa cosa anche per il fungo nocivo Candida albicans, l'agente patogeno più comune della candidosi: anche se un ambiente acido, come quello prodotto dai lattobacilli, non uccide il fungo, è stato in grado di limitarne significativamente la crescita.

Inoltre, come ha potuto dimostrare la ricercatrice italiana Irene Vacca, il fungo deve trasformarsi in un ambiente acido (la chitina e il β-glucano vengono esposti maggiormente). Questo a sua volta aiuta il sistema immunitario a riconoscere e combattere l'invasore.

Un altro meccanismo con cui i ceppi di lattobacilli contrastano un'infezione batterica come la vaginosi è stato scoperto grazie anche al lavoro del gruppo di ricerca di Caroline Mitchell a Boston (USA).

Mitchell e il suo team sono riusciti a dimostrare che i batteri benefici producono perossido di idrogeno che inibisce o addirittura arresta la crescita di molti batteri patogeni come la Gardnerella vaginiensis. Altri ricercatori avevano già scoperto questo fenomeno in riferimento ai batteri che causano la vaginite aerobica.

La ragione della produzione di perossido di idrogeno risiede nel tipo di batteri. I lattobacilli sono batteri cosiddetti anaerobi, cioè non hanno bisogno di ossigeno per vivere, ma al contrario, questo potrebbe risultare essere dannoso per loro. Ciò che è interessante osservare è che i ceppi di lattobacilli utilizzano l'ossigeno per formare perossido di idrogeno (chimicamente H₂O₂) attraverso gli enzimi.

Poiché il perossido di idrogeno impedisce la crescita dei batteri nocivi, i lattobacilli sfruttano questo processo del tutto naturale per creare un ulteriore meccanismo di protezione contro vaginosi e vaginiti. Tra l'altro, la produzione di perossido di idrogeno è notevole nei ceppi della famiglia Lactobacillus crispatus come ha potuto dimostrare uno studio separato di Pirje Hütt ed Eleni Lapp dell'Università di Tartu (Estonia).

I batteri che producono perossido di idrogeno sono utili anche per il trattamento della candidosi. Dopo aver colonizzato la vagina, il fungo nocivo Candida albicans produce un biofilm che lo protegge dalle minacce. Come hanno dimostrato Yijun Li e Jingyun Du della Fujian University in Cina, il perossido di idrogeno danneggia questo scudo protettivo in modo che sia i trattamenti che i meccanismi di difesa messi in atto dall'organismo possano attaccarlo meglio e quindi combattere la candidosi.

Un terzo aspetto del motivo per cui una flora vaginale intatta, composta principalmente da batteri lattici benefici, può prevenire la vaginosi, la vaginite aerobica e la candidosi, è stato dimostrato da ricercatori internazionali, tra cui specialisti tedeschi del Leibnitz-HKI di Jena e dell'Università di Colonia:

i lattobacilli hanno un forte potere adesivo, il che significa che aderiscono molto fortemente alle cellule epiteliali vaginali. Essi formano, quindi, un fitto tappeto batterico quasi impossibile da penetrare per i batteri nocivi, a patto che dominino il microbiota vaginale in misura sufficiente. Il numero di lattobacilli può raggiungere i 10 miliardi di batteri per millilitro di secrezione vaginale. In questo modo, sottraggono l'habitat a batteri nocivi come la Gardnerella vaginalis o gli streptococchi B così come ai funghi come la Candida albicans, impedendone la colonizzazione.

Poiché la vaginosi o la vaginite aerobica sono spesso molto fastidiose e dolorose, i medici si trovano spesso costretti a prescrivere antibiotici. A breve termine, questi sono anche molto efficaci perché di solito riescono a eliminare la causa scatenante, ovvero i batteri nocivi.

Il problema è che gli antibiotici non uccidono solo i batteri nocivi come la Gardinerella vaginalis o gli streptococchi B, bensì anche i batteri buoni come i Lattobacilli della flora vaginale. Il risultato: si effettua un taglio netto del complesso batterico, che indebolisce in modo significativo la resistenza del microbiota vaginale ai nuovi batteri e rende più facile la loro colonizzazione e l'insorgere di una nuova infezione.

Non sorprende quindi che, come accennato all'inizio, abbiamo a che fare con un'alta percentuale di malattie ricorrenti. Poiché l'approccio terapeutico più importante, gli antibiotici, può in realtà aumentare il rischio di recidiva nel caso di un'infezione batterica, molti ricercatori si sono chiesti come utilizzare al meglio le scoperte negli ultimi anni sull'importanza del microbiota nelle vaginosi, nelle vaginiti aerobiche e nelle candidosi.

In base a ciò, gli scienziati tedeschi stanno ora ricercando una soluzione a lungo termine alle suddette infezioni ricorrenti. Sono stati individuati tre fattori importanti indispensabili per un rimedio efficace: