Insieme agli esperti, esploreremo quali nuove possibilità si aprono, che ruolo possono giocare i cosiddetti probiotici in questo contesto e quali di questi prodotti valgono davvero il loro prezzo.

Troppa voglia di muoversi e bisogno di attenzione, e poca capacità di tranquillità e concentrazione – oggi è diventato una sorta di moda etichettare anche le piccole e medie deviazioni comportamentali nei bambini come ADHD. Questo esercita una forte pressione sui genitori, già preoccupati, costringendoli a cercare soluzioni per quello che viene percepito come un problema.

Ma quali sono le opzioni disponibili? Il trattamento tradizionale dell'ADHD si concentra principalmente sull'uso di farmaci sedativi, che aumentano la concentrazione di neurotrasmettitori, come dopamina e noradrenalina, nel cervello. L’obiettivo è regolare l'attenzione, il controllo degli impulsi e la motivazione.

Tuttavia, non bisogna sottovalutare i potenziali effetti collaterali di questi farmaci: perdita di appetito, calo di peso, disturbi del sonno o mal di testa sono solo alcune delle conseguenze che possono ulteriormente aggravare la vita quotidiana di chi ne fa uso.

Nella ricerca attuale sta emergendo sempre più un legame sorprendente, che affronta l'ADHD da una prospettiva diversa: la relazione tra ADHD e l’intestino. Potrebbe quindi essere che concentrarsi su questo organo offra una valida alternativa per trattare l’ADHD? Per poter rispondere a questa domanda, dobbiamo prima analizzare più da vicino cosa si cela dietro il termine "ADHD".

Il disturbo da deficit di attenzione (ADS) o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è una delle malattie psichiatriche più comuni dell'infanzia e dell'adolescenza, colpendo molti bambini e adolescenti in Italia. Circa dall' 1,5 al 6% dei bambini e gli adolescenti in Italia ne sono affetti¹. Spesso noto anche come "sindrome del bambino iperattivo", l'ADHD si manifesta principalmente con iperattività, problemi di attenzione e impulsività.

Dalle difficoltà nella scuola materna e a scuola, alle sfide nelle relazioni interpersonali, fino ai problemi di organizzazione e gestione del tempo nella vita quotidiana e lavorativa, le persone con ADHD possono affrontare una vasta gamma di ostacoli. Anche comportamenti meno evidenti, come eccessiva energia, lieve disattenzione o impulsività occasionale, possono mettere i genitori di fronte a domande e sfide.

L'ADHD è considerato un disturbo complesso, influenzato da una varietà di fattori, tra cui genetici, neurobiologici e ambientali. Nonostante anni di ricerca, la sequenza esatta degli eventi patologici che sottendono l'ADHD non è ancora completamente chiara. Di recente, i ricercatori hanno intensificato la ricerca delle origini dell'ADHD, scoprendo un legame sorprendente e finora trascurato: la relazione tra l'ADHD e l'intestino, in particolare il suo microbiota!

Il microbiota intestinale è l'affascinante ecosistema composto da miliardi di batteri che popolano il nostro intestino. Negli ultimi anni, numerosi studi hanno dimostrato sempre più chiaramente quanto sia importante il microbiota intestinale per molte funzioni del corpo. Oltre a influenzare il sistema immunitario, il microbiota ha effetti su diversi organi, incluso il cervello.

Inoltre, il microbiota intestinale è collegato ad altri sistemi organici: attraverso la cosiddetta asse intestino-cervello, può persino influenzare la nostra salute mentale! Intestino e cervello sono in costante comunicazione, interagendo attraverso canali neurologici (ossia nervosi), ormonali e anche tramite risposte immunitarie.

Questa connessione è bidirezionale: da un lato, il cervello controlla le funzioni intestinali, dall'altro, studi recenti dimostrano che l'intestino può influenzare l'umore, le funzioni cognitive e la salute mentale.

Allo stesso tempo, negli ultimi dieci anni la scienza ha dimostrato in molti modi che le alterazioni del microbiota intestinale possono influenzare diverse funzioni del corpo. In particolare, è emersa l'importanza della composizione dei batteri che vivono nell'intestino. Quando questa varietà e abbondanza batterica è ridotta, si parla di disbiosi. È stato dimostrato che tale condizione può avere effetti negativi su vari aspetti, come stanchezza e affaticamento, sovrappeso, allergie e molto altro. È possibile che questo influisca anche sull'ADHD?

Per approfondire questo legame, un team di ricerca tedesco dell'Università di Kiel ha condotto uno studio in cui ha esaminato il microbiota intestinale di bambini con ADHD, analizzando campioni di feci. Per ottenere risultati il più possibile attendibili, gli scienziati, guidati dal professor e psicologo Alexander Prehn-Kristensen, si sono assicurati che tutti i bambini coinvolti avessero caratteristiche demografiche simili, come età, peso, provenienza e luogo di residenza, oltre a considerare le loro abitudini alimentari e l'uso di farmaci per i sintomi dell'ADHD.

Il risultato: i ricercatori hanno rilevato che i bambini con ADHD presentano una diversità significativamente ridotta e uno squilibrio nel microbiota intestinale rispetto ai bambini senza ADHD.²

Ma è davvero possibile che i batteri siano "responsabili" di anomalie comportamentali? I ricercatori offrono una spiegazione plausibile: il microbiota intestinale produce diversi neurotrasmettitori, che influenzano direttamente la funzione cerebrale. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che trasmettono segnali dalle cellule nervose alle cellule bersaglio.

Svolgono quindi un ruolo cruciale nel sistema nervoso e regolano numerose funzioni corporee, come la digestione, l'umore, la concentrazione, l'appetito e i movimenti muscolari. Tra questi c'è anche la serotonina, comunemente nota come "ormone della felicità".

La serotonina è fondamentale per il comportamento socio-emotivo ed è responsabile, tra l'altro, della regolazione dell'umore, dell'elaborazione delle informazioni e del nostro benessere generale. Se ne produciamo troppo poca, ciò può portare a problemi nella regolazione delle emozioni e nel benessere psicologico. Poiché il microbiota intestinale gioca un ruolo fondamentale nella produzione di neurotrasmettitori come la serotonina, uno squilibrio del microbiota può influenzare la funzione cerebrale e il comportamento, e quindi contribuire a disturbi dello sviluppo o, comportamentali, come l'ADHD.

Il legame tra uno squilibrio del microbiota intestinale e le alterazioni dei processi fisiologici sta attirando sempre più attenzione a livello internazionale.

Un gruppo di ricercatori guidati dal rinomato Professor Tomokazu Hata, dell'Università di Kyushu in Giappone, ha condotto un esperimento interessante. Hanno confrontato dei topi con un microbiota intestinale intatto con topi "germ-free" (GF), cioè privi di un proprio microbiota. Il risultato: nei topi privi di batteri, i livelli del neurotrasmettitore serotonina erano significativamente ridotti.

In una fase successiva dell'esperimento, gli scienziati giapponesi hanno introdotto batteri intestinali nei topi germ-free, e in soli tre giorni i loro livelli di serotonina sono aumentati. Questo esperimento ha dimostrato che le alterazioni del microbiota intestinale possono influire sui livelli di serotonina e contribuire all'insorgenza e alla manifestazione di disturbi comportamentali, come quelli associati all'ADHD³.

La ricercatrice Anouk Tengeler ha seguito un approccio leggermente diverso. Insieme al suo team di ricerca olandese presso la Radboud University, ha condotto uno studio su topi, manipolando il loro microbiota intestinale attraverso il trapianto del microbiota intestinale di persone affette da ADHD. I ricercatori hanno poi confrontato gli effetti sull'intestino, sul cervello e sul comportamento dei topi con quelli di un gruppo di controllo.

Il risultato è stato sorprendente: i topi con il microbiota di soggetti affetti da ADHD mostravano alterazioni nelle aree cerebrali della sostanza bianca e grigia, in particolare nella capsula interna e nell'ippocampo. Queste aree cerebrali sono fondamentali per la trasmissione dei segnali nel cervello. La capsula interna, tra le altre funzioni, è responsabile del coordinamento dei movimenti e delle percezioni sensoriali, mentre l'ippocampo regola processi cognitivi come apprendimento, memoria, umore e adattabilità.

Quando queste trasmissioni di segnali sono compromesse, possono verificarsi problemi di comunicazione tra le diverse regioni del cervello. In parole semplici, i topi con il microbiota intestinale di persone affette da ADHD mostravano anomalie nella trasmissione dei segnali nel cervello, tipiche del disturbo.⁴

Ciò dimostra che, sebbene siano ancora in corso ricerche sui diversi meccanismi coinvolti, sembra ormai evidente che il microbiota intestinale giochi un ruolo importante neidisturbi dello sviluppo o, comportamentali, come l'ADHD. Numerosi studi confermano questa correlazione, sollevando una domanda importante: esistono approcci che mirano direttamente al microbiota e che potrebbero migliorare il quadro clinico delle persone affette da questi disturbi?

Innanzitutto, è fondamentale sapere che per mantenere un microbiota intestinale sano, i diversi ceppi batterici devono trovarsi in un equilibrio adeguato. Ogni ceppo svolge ruoli specifici: se un ceppo si sviluppa eccessivamente, può sopprimere un altro, lasciando i compiti di quest'ultimo non svolti.

Proprio come un prato fiorito, dove convivono diverse piante, erbe, insetti e animali, il microbiota di ciascuna persona è una miscela unica di batteri che coesistono in un delicato equilibrio. Questo insieme armonioso è soggetto a fluttuazioni naturali nel corso della vita. Proprio come il prato cambia con le stagioni, anche il microbiota è in continua evoluzione.

Tuttavia, influenze negative persistenti possono compromettere questo ecosistema: ciò si traduce in una diminuzione della varietà e della quantità di batteri, un fenomeno che gli esperti chiamano disbiosi. In pratica, il paesaggio risulta incolto.

Come dimostrano gli studi citati, la ricerca suggerisce che la disbiosi è collegata a deviazioni comportamentali, come l'ADHD. Ma come possiamo ripristinare l'equilibrio del microbiota intestinale per supportare le persone interessate? Qui entrano in gioco i cosiddetti "probiotici". Negli ultimi anni, questi hanno suscitato grande interesse.

Si tratta di preparati che imitano naturalmente il microbiota intestinale umano. L'obiettivo è fornire specifici batteri intestinali, favorendo così la diversità del microbiota e supportando l'intestino nello svolgimento delle sue funzioni per un benessere generale migliore. Ma quali aspetti dovremmo considerare quando si parla di probiotici?

I probiotici sono preparati che contengono batteri vivi. L'idea di base è simile a quella di un trapianto fecale: i batteri dovrebbero colonizzare l'intestino, arricchire il microbiota e compensare eventuali disbiosi. A differenza del trapianto di feci, però, i batteri per questi preparati vengono coltivati in strutture farmaceutiche: un'idea molto più economica, più sicura e, non da ultimo, più gradevole. Quindi - problema risolto?

Non necessariamente, perché per poter effettivamente imitare un trapianto di feci, un preparato deve soddisfare una serie di criteri specifici che solo pochi produttori sono in grado di garantire e che rendono la produzione molto costosa. Tuttavia, il mercato è molto caotico ed è praticamente invaso da prodotti a basso costo. Per assistere i clienti nella loro decisione d'acquisto, abbiamo collaborato con un team di esperti per dare un'occhiata dettagliata a cinque prodotti particolarmente diffusi.

Ma prima una nota: sebbene il termine "probiotico" sia molto diffuso, non può più essere utilizzato per pubblicizzare un prodotto corrispondente, in quanto suggerisce un effetto sulla salute che la maggior parte dei prodotti non può soddisfare. I redattori hanno invece optato per la definizione più appropriata di "prodotto a base di ceppi batterici".

A seguito di una ricerca approfondita, Consulente della Salute ha lavorato con diversi esperti per identificare le 5 caratteristiche qualitative più importanti e ha poi testato 5 prodotti attualmente molto noti proprio per tali caratteristiche.

Un buon probiotico cerca di avvicinarsi il più possibile alla composizione di un microbiota intestinale umano sano e bilanciato. Tuttavia, l'intestino umano non ospita solo da 3 a 10 ceppi batterici diversi, bensì molti di più. Di conseguenza, dovrebbero essere contenuti almeno 40 ceppi diversi.

Sebbene cifre come 2, 4 o 10 miliardi di UFC sembrino inizialmente molto impressionanti, le ricerche attuali dimostrano che un intestino sano contiene da 10 a 100 miliardi di batteri. I preparati con un dosaggio troppo basso non sono quindi sufficienti ad apportare un effettivo cambiamento. Attualmente gli esperti raccomandano prodotti con almeno 20 miliardi di UFC.

Tutti sono felici quando possono risparmiare. I prodotti che devono essere assunti quotidianamente e a lungo termine possono rivelarsi veramente una spesa enorme. Se fate una piccola ricerca sui vari fornitori di probiotici, noterete che la gamma di prezzi è variegata. Si sceglie, quindi, l'offerta più economica.

Pur non volendo svalutare i prodotti economici e molto economici in generale, vorremmo sottolineare che una buona ricerca, un'attenta selezione dei ceppi, un dosaggio elevato e una confezione adeguata hanno il loro prezzo. Generalmente bisogna considerare che i prodotti da buoni a molto buoni sono disponibili anche a poco meno di 1 euro al giorno.

Affinché i batteri colonizzino l'intestino e svolgano il loro lavoro, hanno bisogno di un terreno di coltura adeguato, ovvero una mucosa intestinale intatta. Il problema è che la mucosa intestinale è spesso danneggiata, soprattutto in caso di problemi intestinali, il che rende difficile la colonizzazione dei batteri buoni.

Oltre ai batteri, i probiotici dovrebbero quindi contenere anche sostanze che supportano la mucosa intestinale, come la vitamina B. Nel nostro test, i prodotti che contengono almeno uno di questi ingredienti ricevono 75 punti. Se il prodotto contiene due o più di questi ingredienti, riceve il massimo dei punti.

Durante il processo di produzione i batteri vengono messi in una sorta di stato di ibernazione mediante la liofilizzazione. Quando entrano in contatto con l'umidità, si "risvegliano". Se sono disponibili fonti di cibo adeguate, come nel caso dell'intestino, i batteri prosperano.

Il problema è che molte forme di confezionamento non proteggono adeguatamente i preparati dall'umidità. Ad esempio, se le capsule non sono confezionate singolarmente, bensì insieme in un contenitore di plastica o in un barattolo, i prodotti entrano in contatto con l'aria o l'umidità ogni volta che vengono aperti.

Il risultato è che i batteri possono risvegliarsi troppo presto, non trovare nutrimento nella capsula e, così, morire.

Nel caso delle confezioni in plastica, il problema è aggravato dal fatto che il materiale non sigilla completamente l'umidità. Piccole quantità di umidità possono passare attraverso la confezione. In questi casi, non è raro che tutti i batteri contenuti nella capsula siano già morti quando questa viene ingerita. I blister in alluminio, in cui ogni capsula è inserita singolarmente in una camera di alluminio ed è quindi protetta in modo ottimale, sono considerati il gold standard del packaging.